La piscine incite petits et grands à « y aller doucement » chaque été

Fin mai, le bavardage des oiseaux moqueurs remplissait les magnolias dans l'air céruléen du petit matin, à l'extérieur de la vénérable piscine de Highland Park.

Le premier groupe de la saison, composé d'une demi-douzaine de nageurs lève-tôt avec leurs lunettes et bonnets de bain, attendait et regardait à travers la porte pendant qu'un jeune homme balayait le béton arrosé et que le directeur retirait l'aérateur.

L'ancienne piscine a un peu changé depuis son ouverture le 18 mai 1924, mais pas trop, et les clients l'apprécient ainsi.

L'oasis de 33,3 mètres de long située dans un amphithéâtre naturel à côté d'un bras du Turtle Creek dans Davis Park dégage un sentiment de permanence réconfortante dans ce monde chaotique.

La ville a ajouté des salles de bains, des douches et un snack-bar, mais l'aspect général de la piscine est resté pratiquement le même depuis les années 1950.

Les nouveaux arrivants pourraient penser que les locaux viennent parce qu’ils manquent de piscines, mais c’est bien plus que cela. C'est une tradition.

Certains ont rejoint la tradition cet été ; d’autres l’ont apprécié toute leur vie.

"C'est parti, allez-y, depuis le début", a déclaré le nouveau manager Steve Sapien.

Il supervise 30 à 35 membres du personnel, dont des sauveteurs, un travail de rite de passage pour des générations de lycéens et d'étudiants de Highland Park.

« Certains suivent les traces de leur famille », note-t-il.

Un milieu de matinée de juin a trouvé les voies ouvertes à la baignade gratuite avec un groupe de femmes flottantes plus âgées portant des chapeaux de soleil discutant de leurs petits-enfants dans les collèges et les garden-parties à venir.

Certains fréquentent la piscine depuis plus de 50 ans. Leurs enfants ont appris à nager ici.

Une bambine aux cheveux roux vêtue d'un maillot de bain fleuri aux couleurs vives a crié et tapé du pied, refusant sa première leçon de natation alors qu'un instructeur bronzé à casquette blanche l'invitait patiemment dans l'eau.

Je me souviens avoir suivi des cours de natation ici en 1978.

Le 4 juillet à midi, un flot de baigneurs a défilé devant les drapeaux américains sur les marches d'entrée de la piscine.

Les nageurs ont fait la queue pour des hamburgers, des hot-dogs et de la pastèque complémentaire, et ont profité d'une baignade de vacances dans la chaleur croissante.

Une jeune voix hurla le vieil avertissement : « Pas de course ! » à travers un porte-voix alors que de petits pieds claquaient d'avant en arrière au bord de l'eau.

Le plongeoir est resté occupé avec un plongeon collégial et féminin, un ouvre-boîte maladroit d'un jeune garçon et le boulet de canon d'un grand-père au gros ventre avec son éclaboussement torrentiel qui a suivi.

Des baigneurs bien bronzés allongés sur des transats et des flotteurs gonflables, lisant, faisant défiler sur leur téléphone ou faisant une sieste.

Les mères bavardaient à l'ombre pendant que leurs enfants gambadaient dans la partie peu profonde ou barbotaient dans la fontaine de la piscine pour enfants derrière tandis que le « Take It Easy » des Eagles suintait du seul haut-parleur parmi les cigales bourdonnantes.

À la mi-août, des libellules noires voleront au-dessus de votre tête tandis que les garçons en retard échangeront des coups de feu avec des pistolets à eau dans le coucher de soleil ambré des jours qui raccourcissent avant l'heure de fermeture finale.

Les adieux seront criés et salués alors qu'un autre jour, un autre été, à la piscine disparaîtra dans un bon souvenir.

Josh Hickman, artiste de Park Cities et auteur de romans humoristiques tels que « Je suis Luney : L'histoire inédite de l'homme le plus méchant du monde », est un collaborateur fréquent de People Newspapers. Visitez joshhickmanbooks.com.