Comment déterminer quelle nourriture convient le mieux à votre animal

Entrez dans n’importe quel magasin de fournitures pour animaux de compagnie et vous verrez une gamme vertigineuse de choix alimentaires pour nos animaux de compagnie. Sec ou en conserve ? Déshydraté ou frais ? Sans céréales? Végétalien ? Cela peut être un peu écrasant, d’autant plus que jusqu’à il y a environ 20 ans, il n’existait qu’une poignée d’options et que la plupart des gens achetaient simplement de la nourriture pour animaux en faisant leurs courses à l’épicerie.

D'une part, le fait que nous ayons autant de choix est un véritable signe de progrès dans la façon dont nous prenons soin de nos animaux de compagnie. De plus en plus de propriétaires d’animaux reconnaissent l’importance de nourrir leurs animaux avec des aliments sains et les valorisent en tant qu’individus ayant des besoins et des préférences gustatives différents. D'un autre côté, avec près de 29 milliards de dollars de ventes par an rien qu'aux États-Unis, nous ne pouvons ignorer le fait que l'industrie des aliments pour animaux de compagnie est une grosse affaire, ce qui signifie que nous devons être aussi informés que possible sur ce qui est le mieux – et ce qui ne fera pas sauter inutilement la banque.

Tout d’abord, tout comme pour l’alimentation humaine, il est bon d’éviter les colorants et arômes artificiels, les hormones et les conservateurs ajoutés. Ce type de nourriture – que l’on trouve facilement dans les supermarchés et les dépanneurs – est appelé « nourriture indésirable pour animaux de compagnie » car elle contient beaucoup de « cochonneries » supplémentaires.

Deuxièmement, il est important de reconnaître que les chats et les chiens ont des besoins nutritionnels différents. Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie que leur alimentation doit contenir au moins 85 % de protéines animales. Ils ne peuvent pas synthétiser la taurine dont ils ont besoin à partir de sources de protéines végétales et ne peuvent pas survivre avec un régime végétarien. Les chiens, en revanche, devraient avoir une alimentation contenant 56 % de protéines ; cependant, il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse de protéines animales.

Maintenant que nous savons de quel type de nourriture nos animaux de compagnie ont besoin en général, il est temps de choisir la nourriture qui leur convient. Une bonne façon de commencer est de consulter votre vétérinaire, qui déterminera si votre animal a besoin d’un régime alimentaire spécial. Certains animaux ont des problèmes cutanés ou gastro-intestinaux, ou des allergies qui peuvent nécessiter une alimentation spécialisée. Si votre animal n'a pas de besoins alimentaires particuliers, la première grande décision est de lui donner de la nourriture humide (en conserve) ou sèche (croquettes).

Puisque la nourriture humide est humide, elle peut être une bonne source d’hydratation supplémentaire. Cela signifie également que votre animal peut profiter d’une plus grande portion sans ajouter plus de calories. La nourriture humide est utile pour les animaux plus âgés ou ceux qui ont perdu un certain sens de l'odorat, car elle est plus riche en parfum et en saveur. Une fois ouvert, il doit être couvert, réfrigéré et utilisé dans un court laps de temps. Beaucoup de gens pensent que c'est moins économique que la nourriture sèche.

Bien entendu, la nourriture sèche est la plus pratique pour le stockage et l’alimentation. Il peut être laissé de côté pendant des heures, voire des jours, sans se gâter. Mais les aliments secs n’apportent pas une hydratation supplémentaire et ont tendance à contenir des niveaux plus faibles de protéines animales. On dit souvent que la nourriture sèche est meilleure pour les dents des animaux, mais ce n’est pas exact.

Ces dernières années, certains propriétaires d’animaux de compagnie ont choisi de nourrir leurs animaux avec un régime alimentaire « cru » fait maison. Bien que ces régimes puissent être bénéfiques, il est important d’apprendre exactement comment leur fournir tous les nutriments nécessaires. Ce n'est pas aussi simple que de simplement donner de la viande de hamburger crue à votre chien ou un œuf cru à votre chat. Comme l'écrit la vétérinaire Jessica Vogelsang : « Selon une étude de 2013 sur les régimes alimentaires crus pour animaux de compagnie publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association, seules cinq recettes sur les 200 évaluées fournissaient des niveaux adéquats de nutriments essentiels, comme établi par les lignes directrices du National Research Council. »

Même si l’alimentation crue contient une grande quantité de viande, elle doit être complétée par d’autres ingrédients tels que des organes, des os, des œufs, des légumes et des fruits de mer (moules ou huîtres cuites). Et avec toutes les viandes crues, des pratiques sûres de manipulation des aliments doivent être utilisées pour éviter la contamination de nos animaux de compagnie et de nous-mêmes. Cela représente beaucoup de travail pour le propriétaire moyen d'un animal de compagnie.

Enfin, il est important de prêter attention à la quantité de nourriture (et de friandises) que nous donnons à nos bébés à fourrure. Les taux d'obésité chez les animaux de compagnie ont grimpé en flèche ces dernières années, alors pendant que vous lisez cette liste d'ingrédients, assurez-vous également de lire les quantités alimentaires recommandées.